Pada 20 November 1820 atau 196 tahun lalu, kapal pencari paus Essex tenggelam oleh paus sperma. Paus yang diburu karena minyaknya ini memiliki berat hingga 80 ton.
Essex adalah kapal pencari minyak paus yang bertolak dari Nantucket, Massachusetts. Kapal ini diserang paus di 2.000 mil dari pantai Amerika Selatan.
Zaman dulu, para pelaut mencari minyak paus yang sangat berharga. Mereka memburu dan membunuhnya untuk diambil minyak dan tulangnya.
Saat Essex sedang berburu, paus raksasa menabrak kapal dan membelahnya jadi dua. Sebanyak 20 anggota kru berhasil menyelamatkan diri dalam tiga sekoci.
Namun, hanya lima pria yang berhasil selamat setelah melalui 83 hari perjalanan menuju perairan Amerika Selatan. Mereka diselamatkan oleh kapal lain.
Hampir semua sisa kru meninggal dalam perjalanan dan dimakan oleh rekan kru lainnya untuk bertahan hidup. Pada satu waktu mereka mengundi siapa yang akan mengorbankan diri untuk dimakan oleh teman lainnya.
Cerita ini menginspirasi lahirnya novel karya Herman Melville, Moby Dick (1851). Tahun 2015, cerita Essex dirilis dalam film berjudul In the Heart of the Sea dengan pemain Chris Hemsworth, Tom Holland, Benjamin Walker dan Cillian Murphy. (ar)